莴笋别名莴苣、莴菜、莴苟、藤菜、莴苣菜、莴苣笋、千金菜，为菊科植物莴苣的茎叶和根。长江流域各地普遍栽培，是冬、春季节的主要蔬菜之一。因食用部位不同，可分为叶用莴苣和茎用莴苣。叶用莴苣茎短缩、粗硬，不能吃，叶肥大能生食，称为生菜。茎用莴苣茎基肥大，肉质能食，形如笋，称为莴笋。
莴苣味道清新且略带苦味，可刺激消化酶分泌，增进食欲。其乳状浆液可增强胃液、消化腺的分泌和胆汁的分泌，从而促进各消化器官的功能，对消化功能减弱、消化道中酸性降低和便秘病人尤其有治疗作用。
营养成分：每100克莴笋中，含水分88.4克，蛋白质0.5克，脂肪0.1克，碳水化合物2.2克，粗纤维0.4克，灰分0.6克，钾212毫克，钙23毫克，钠36.5毫克，磷31毫克，镁19毫克，铁0.9毫克，锰0.19毫克，铜0.07毫克锌0.33毫克，，硒0.54微克，硫胺素0.02毫克，核黄素0.02毫克，尼克酸0.5毫克，抗坏血酸4毫克。其叶每100克中含钙可达110毫克，胡萝卜素2.24毫克，维生素c31毫克。
药用功效：清热利尿，消积下气，增进食欲，宽肠通便，通乳。主治脘腹痞胀、食欲不振、大便秘结、小便不利、消化不良、食积停滞、消渴、尿血、产后乳汁不通等症。
食用方法：莴笋肉质脆嫩，清甜鲜美，在烹调中应用较为广泛，可做主料，也可作配料，一般适于炒、炝、烧、拌等，还可腌制及制作泡菜。
莴笋饮食禁忌：
(1)不宜切碎冲洗食用莴笋切碎冲洗食用，可使大量的水溶性维生素损失，使营养成分降低，故应先洗然后切碎食用。
(2)不宜弃叶食用莴笋叶营养价值甚高，且食用可口，弃叶不食，既造成浪费，也降低了食用的营养价值。
(3)内有寒饮者不宜食用寒饮内停患者喜食温热恶食寒凉。本品甘凉，甘能生湿助饮，凉可增寒，食用后可资助寒饮。
(4)炒食时不宜放盐过多炒食时放盐过多，可使营养成分外渗，也影响食品的口味。
(5)不宜用铜制器皿烹制存放食用铜制器皿烹制或存放食用可破坏莴苣所含的抗坏血酸营养成分，使营养价值降低。
(6)莴苣过食可导致夜盲症或诱发其他眼疾，故患眼疾、视力弱者不宜多食；莴苣性寒，产后妇女、儿童多动症者慎食。
一般人群均可食用。
1.老人儿童更适合；
2.莴笋中的某种物质对视神经有刺激作用，古书记载莴苣多食使人目糊，停食数天，则能自行恢复，故视力弱者不宜多食，有眼疾特别是夜盲症的人也应少食。
