水果是我国人民的重要食品，与人体健康息息相关。随着人民生活水平的不断提高和饮食结构不断改善，水果已经成为人们日常生活中不可缺少的食品。水果不仅种类多，一年四季均有鲜水果上市，可以调剂人们的口味，而且鲜嫩味美、香甜可口，又能生食，有利于保护所含营养素，防止营养丢失，因此，颇受人们喜爱。
水果不仅具有营养价值，而且对维持人体正常功能、生长发育、防治疾病、延缓衰老等各方面都具有特殊的保健功能。由于水果与蔬菜所含主要营养成分有其相似之处，都是供给人体维生素、无机盐和纤维素的主要食品来源，因而在对人体的保健作用上有很多相同之处，而且营养学家和医学家在研究饮食与人体健康的关系时，往往把水果和蔬菜联系在一起。某些水果由于某种营养索含量多或含有某种独特的生理活性物质，对人体发挥着特殊的保健作用，因而人们给这些水果冠以许多美称。
如猕猴桃因含维生素c的量高于其他水果，而且其他营养素也极为丰富，具有较高的保健作用，被人们称为"世界果品之王”；香蕉因在人体内能帮助大脑制造血清素，这种物质能刺激神经系统，给人带来欢乐、平静的信号，可治忧郁症，因而人们将香蕉称为"快乐食品”；山楂由于含有三萜类、黄酮类以及降脂酶的成分，能促进脂肪类食物的消化，有助于胆固醇的转化，软化血管，降低血压，因而被称为"消食降压的佳果”；梨由于具有润肺、化痰、止咳、降火、清心的特殊功能，因而自古以来就有"天生甘露”的美称；苹果含有较多的锌，锌是人体内许多重要酶的组成成分，是构成与记忆力息息相关的核酸和蛋白质的必不可少的元素，因而苹果有"智慧果”、"记忆果”之美称；乌梅由于含枸檬酸多，能促使口腔分泌唾液，而唾液包含有耳下腺分泌的’腮腺素，又名"返老还童索”，它是一种内分泌激素，有抗衰老的活性，可使全身组织趋向年轻化，使老年人面色红润、皮肤娇嫩，还由于乌梅含有大量有机酸，经肠壁吸收能转化为碱性物质，目前有一种说法"血液碱性者长寿”，因而乌梅有"长寿果”之美称；枣由于维生素P的含量为百果之冠，而且维生素C含量极高，所以，国外把它称为"天然维生索丸”；西瓜由于具有祛暑解渴，又有很好的利尿作用，可使人体通过小便散热。所以有"天生白虎汤”之称，民间有"热天半个瓜，药物不用抓”的谚语，这说明热天吃西瓜是大有裨益的。如此种种美称既反映了各种水果的营养价值，也突出了各种水果的特殊保健功能。可作为人们选择水果的参考。
水果由于含有大量维生索和无机盐以及多种有机酸和果胶、生物碱等物质，因而，在促进人体新陈代谢、维持各组织的生理功能、增强人体抗病能力等方面具有多种保健作用。如桃、苹果、香蕉、梅子等有助通便、止泻；梨、枇杷、橄榄等可生津解渴；杏、桃、梨、梅子、柿等可清热润肺、化痰止咳，对呼吸器官有镇静作用；椰子、芒果、梅子、山楂、石榴、橄榄等有杀菌驱虫作用；枣、樱桃等有补血作用；桃可增加人体对铁的吸收，对皮肤代谢有促进作用，因而有保护皮肤、增进美容的作用；荔枝有利于皮肤细胞的新陈代谢，改善色素的分泌及沉积；香蕉可使皮肤柔软、头发乌黑；苹果含有苹果酸和钾盐，能中和未洗净、残留在皮肤上的碱性物质，增加皮肤的红色素，使皮肤细嫩红润、延缓皮肤老化；柠檬有防止和清除皮肤色素沉着的作用，还可破坏铅在皮肤上沉着，使皮肤保持光洁细腻；甘蔗含有乙醇酸，有明显的美容作用等等。
水果对心血管有很好的保健作用，可减少脂肪、胆固醇在血管壁上的沉着，并促进其更快向体外排出，防止动脉粥样硬化。尤其水果中含有类黄酮物质，是天然的抗氧化剂，可抑制血小板聚集，防止血栓形成，因而对防治心脑血管疾病有很好的保健作用。美国佛罗里达大学的诺尔曼博士说，试验证明柑橘的果胶可减少脂肪在冠状动脉上的沉积，可降低血液中胆固醇和低密度脂蛋白的水平。美国加利福尼亚州洛杉矾公立医学院一项历时10年的研究发现，日饮橙汁4杯，可使心脏病发病率减少一半。这是因为这些水果汁中的维生素能清除胆固醇，从而降低心脏病的发病率。著名营养学家韦洛克也认为，维生素c可能是降低胆固醇最有效的物质，维生素c能够预防、控制甚至扭转心脏病。维生素c能加速消除体内无用的胆固醇，增加高密度脂蛋白，阻止血管内出现致命的栓塞，破坏一种叫LP(A)的蛋白，清除动脉中的栓塞，强化心肌和血管。
水果由于含有多种糖类，其中含葡萄糖的比例也较大，而人脑消耗的葡萄糖占全身葡萄糖消耗量的85％以上，因此，水果是供给葡萄糖的主要来源之一，有养脑作用，可改善大脑供血状况。水果中还含有维生素P，可保护血管、增强毛细血管韧性，防止血管脆弱破裂。水果中含钾较多，多吃水果可增加钾的摄入量，降低血压，防止卒中，降低心脑血管病的发病几率。现代科学研究发现，广泛存在于水果中的番茄红素是一种强有力的抗氧化物质，能在血液中拮抗和阻止自由基对细胞、DNA和基因的损伤，有保护血管的功能。因此，多吃水果，尤其是中老年人，对防治心脑血管病非常有益。
水果中除含有维生索抗氧化剂外，还含有许多其他抗癌物质，这些物质的抗癌作用主要表现在如下几方面：一是能阻止人体内致癌物质的形成；二是橘类水果中含有的萜烯物质和浆果中含有的鞣化酸，能激活细胞中的蛋白分子，把侵入人体的致癌物质包裹起来，将致癌物排出细胞体外，阻止致癌物对细胞核的损伤；三是异司巴丁等植物的化学成分能消灭癌症的初始病灶、抑制癌变生长的毛细血管，使癌变组织因缺少营养而萎缩。如杏除含有胡萝卜素和其他维生素外，还含有儿茶酚、黄酮类、苦杏仁甙等物质，这些物质对人体具有直接或间接的抗癌作用；苹果含维生素c可阻断亚硝酸盐的形成，而且苹果酸有抑制癌纽胞扩散的作用；草莓能够降低癌症死亡率。美国最新研究发现新鲜草莓中有一种奇妙的鞣酸物质，可阻止癌细胞的形成，在人体内产生抗癌作用；山楂含有一种有抗癌作用的壮荆素化合物，对防治癌症有益；柑橘汁中存有一种抗癌活性很强的神秘物质，被称为"诺米灵”，它能使致癌化学物质分解，大大降低其毒性，可切断病毒核酸的长碳链，抑制和阻断癌细胞生长；龙眼可作为肿瘤病人最适合的康复食品，日本的一项研究发现，龙眼提取物对肿瘤细胞抑制率高达90％以上；近年来发现无花果果质中含有抗癌成分，可抑制癌细胞的生长进程以及排除致癌物质；枣除含有维生素C和尼克酸外，还含有三萜类化合物二磷酸腺苷，这种物质有抑制癌细胞的功能，其中尤以山楂酸的抗癌能力最强；葡萄汁中含有一种物质可扼制诱发癌变的酶的滋长；芒果甙也具有抗癌作用，可预防结肠癌；菱含有p一谷甾醇、麦角甾四烯1、对癌细胞的变性及组织增生均有抵抗作用，因此，有和辅助治疗癌症的效果。
水果还具有抗衰老的保健功能。水果由于含有多种维生素，可提高人体免疫能力，促进白细胞的新陈代谢，使人体各种机能更具有活力，增强对各种疾病的抵抗力。日本科学家曾对香蕉、葡萄、苹果、菠萝、梨、西瓜、柿子等多种水果进行动物试验发现，它们都具有增强免疫活性的功效，其中又以香蕉效果最好，能增加白细胞，改善免疫系统的’功能。枣有增加血清总蛋白及清蛋白的作用，从而具有抗衰老与延年益寿的作用。又如龙眼也具有抗衰老作用，经药理实验，龙眼能抑制使人衰老的一种酶的活性，这种酶叫做黄素蛋白酶，所以，称龙眼为抗衰老食品。另外，无花果中含有一种超氧化物酸化酶，可防止衰老，起到延年益寿的作用。
