苦菜别名大种半边莲、半边莲、水苋菜、山梗菜、节节花、水白菜。在我国分布于东北及山东、台湾、云南、江西等地。
山梗菜为多年生草本，植株高30~60厘米。根茎斜生，生有多数白色细须根。茎直立生长，一般没有分枝，在茎秆中部及上部很密集地生长叶子，单叶，互生，茎下部的叶片呈长圆形，先端钝，其余的叶片为线状披针形至披针形，长4～7厘米，宽05~1厘米，先端尖，基部心形或短楔形，边缘具有微小的锯齿形。8~9月开花，总状花序，花冠为深蓝色。春季采摘嫩茎和叶，食用；夏、秋季采挖根，除去泥土，晒干，药用。
【营养与功能成分】
每100克山梗菜含钙120毫克，磷50毫克，还含有丰富的铁、胡萝卜素等营养成分。山梗菜含有山梗菜碱等多种生物碱，另含山梗菜聚糖等。
【食用方法】
食用部位为桔梗科植物山梗菜的嫩茎和叶，可作为蔬菜食用，尤益于呼吸道疾病患者食用。常见以山梗菜为原料制作的菜肴及其食疗作用如下：
(1)麻酱山梗菜嫩山梗菜300克，麻酱30克，精盐、味精、米醋、白糖、蒜泥各适量。将山梗菜择洗干净，沸水烫熟，清水浸洗，控去水分，除去异味，切成段，放入盆中。加入调稀的麻酱、精盐、味精、米醋、白糖、蒜泥，调拌均匀，装入盘中，即可食用。特点：清香可口。功效：益肺去火。
(2)香辣山梗菜鲜山梗菜嫩茎300克，精盐30克，辣椒粉、葱丝、蒜泥、熟芝麻、白糖、米醋、香油各适量。将山梗菜嫩茎择去老根和叶，清洗干净，捞出蘸上精盐揉搓，再在清水中清洗，反复几遍，再用精盐腌上，过1～2小时，挤去水分，放在净盆中，加入辣椒粉、葱丝、蒜泥、熟芝麻、白糖、米醋、香油，调拌均匀装入盘中，即可食用。特点：香辣脆嫩，风味独特。功效：祛痰止咳、清热解毒。
(3)炝山梗菜山梗菜嫩茎叶300克，花椒油、香油、精盐、味精各适量。将山梗菜嫩茎叶择洗干净，用开水焯至断生，清水过凉，捞出挤去水分，放入净盆中，加入花椒油、香油、精盐、味精，调拌均匀，装入盘巾。即可食用。特点：鲜香清淡，便于制作。功效：祛痰止咳、清热解毒。
(4)山梗菜拌肉丝鲜嫩山梗菜茎叶250克，猪瘦肉100克，香油、精盐、味精、葱花、姜末各适量。将山梗菜择洗二F净，用沸水焯熟，冷水浸洗，捞出后挤去水分，切成块；猪肉洗净切好，用开水烫一下，捞出控净水分。将山梗菜和猪肉同放入盆中，加入香油、精盐、味精、葱花、姜末，调拌均匀，即可食用。特点：新鲜脆嫩、口感清新。功效：祛痰止咳。
【药理作用】
中药材使用桔梗科植物梗菜的根、叶或带花全草。该药材性平，味甘。山梗菜碱为中枢兴奋药，临床上用于治疗呼吸衰竭，如新生儿窒息、麻醉药中毒等。山梗菜碱与烟碱颇为类似，它兴奋颈动脉体化学感受器和呼吸中枢，可使肾上腺分泌肾上腺素。小量有祛痰作用。
【药用方法】
山梗菜具有祛痰止咳、清热解毒的功效。治支气管炎、痈肿疔毒、蛇虫咬伤等症。《东北药植志》记载：作利尿、催吐、泻下剂。《黑龙江中药》记载：根及全草：外用解毒，治疗蛇犬咬伤，疔疮、蜂螫。根：镇咳祛痰，煎水服，可治支气管炎。
附方：
(1)伤风发热、疮毒山梗菜全草15克，水煎服。
(2)四肢无力山梗菜根10克，煮蛋食。
(3)蛇咬伤大种半边莲适量，捣烂外敷。
【禁忌】
本菜有小毒，不宜大量生食
