紫菜别名索菜、紫英、子菜。在我国主要分布于江苏连云港以北的黄海和渤海海岸。此外常见的还有青岛以南沿海的圆紫菜，浙江、福建、广东沿海的长紫菜等多个种类。
紫菜藻体为扁平叶状体，基部有盘状固着器。具短柄，由柄上生出的叶状体呈广披针形或椭圆形，一般长约15~20厘米，宽10~16厘米。个别的长可达50厘米，宽可达30厘米。膜质，边缘呈波状；幼小时浅粉红色，以后逐渐变为深紫色，衰老时转为浅紫黄色；生长期（叶状体)为11月至次年5月。
【营养与功能成分】
每100克紫菜干品可食部分含蛋白质28.2克，脂肪0.2克，碳水化合物48.3克，钙343毫克，磷457毫克，铁33.2毫克，胡萝卜素1.23毫克，维生素B，0.44毫克，维生素B,2.07毫克，烟酸5.1毫克，维生素C1毫克，碘1.8毫克，其蛋白质是瘦肉的15倍，牛奶的3倍，鸡蛋的17倍，冬菇的2倍。
【食用方法】
食用部位为红毛菜科藻类的藻体，紫菜已经被制成各种食品。常见以紫菜为原料制作的菜肴及其食疗作用如下：
(1)紫菜猪肉汤紫菜50克，猪瘦肉100克，香油、精盐、味精各适量。将紫菜择洗干净；猪肉切丝，清水适量煎汤，加香油、精盐、味精调味，即可食用。特点：清香可口。功效：滋阴养血。
(2)紫菜猴头汤水发猴头菇200克，鸡里脊肉100克，蛋清1个，芡粉25克，紫菜20克，豌豆苗少许，去皮荸荠片25克，水发香菇25克，火腿片25克，味精、料酒、精盐、酱油、胡椒粉、猪油、鲜汤各适量。将猴头菇切成大雪花片，放沸汤锅氽透捞出备用；鸡里脊肉切去白筋，用刀背砸成泥放在碗内，加入蛋清、芡粉、味精、料酒、精盐等搅成白糊状；将紫菜洗净揉碎；把猴头菇片用筷子夹住，蘸匀鸡肉糊；紫菜放在拌油的盘内，再排放猴头菇片，上笼蒸5分钟取出。锅置火上，入鲜汤，下菜片和调料，汤沸时，去浮沫，起锅入汤碗，将蒸猴头、紫菜放入汤内，漂起为宜，上撒豌豆苗即成。特点：色彩鲜艳、风味独特。功效：软坚散结、防癌治癌、健美延年。
(3)牡蛎紫菜茶牡蛎、石决明、海浮石、海藻、昆布、蛤粉、紫菜各25克。将上药水煎，频频饮服。功效：软坚散结，用于胃癌患者，每日1剂。
(4)紫菜虾米紫菜干品20克，虾米100克，葱花、胡椒粉、酱油、香油、汤汁各适量。将紫菜撕成小块，用清水泡淘去杂质，沥干水；虾米刚温水略浸泡，洗净。锅上火入汤汁，加入紫菜与汤汁同烧，汤滚即可加入全部调料，再滚即可起锅入汤碗。特点：汤鲜味美。功效：清热、益肾、补肾、健康人食用可增强智力、养颜、明目、乌发的功效，对胃溃疡有良好的食疗作用。
(5)紫明茶紫菜30克，决明子25克。将紫菜、决明子洗净，放入沙锅中，加水适量，煎煮20分钟，取汁饮用。功效：清凉泄热、化痰散结、清热利水，用于治疗甲状腺肿大、水肿、慢性气管炎、咳嗽、高血压、咽炎。每日1剂，当茶徐饮。
(6)海米紫菜蛋汤海米15克，紫菜25克，鸡蛋2个，精盐、味精、葱花、香油各适量。将海米、紫菜分别泡发，去杂洗净；鸡蛋磕入碗内搅。锅内放适量清水烧沸，加入虾米、紫菜烧段时间，投入精盐、味精、葱花调味，倒入鸡蛋成蛋花，淋入香油H『J可出锅。功效：润肺化痰、软坚散结、补肾壮阳，适用于甲状腺肿、水肿、慢性支气管炎、阴虚咳嗽、咽喉肿痛、脚气、高血压等症。健康人食用更能益智健脑、精力充沛、健美明日、强身少病。
(7)生拌紫菜鲜嫩紫菜500克，精盐、酱油、白糖、米醋、味精、香油各适量。紫菜清洗干净后，放入沸水锅q1氽一下捞出，沥干水分后盛碗，加入精盐、酱油、白糖、米醋、味精和香油拌匀，装盘即成。功效：清热利尿、化痰软坚，此外，对高血压患者也有一定的疗效。
(8)紫菜蛋皮卷干制紫菜4张，虾仁250克，鸡蛋4个，精盐、葱姜汁、料酒、鸡精、色拉油各适量。鸡蛋磕入碗内打散，入锅摊成4张蛋皮；虾仁剁成蓉，加入精盐、葱姜汁、料酒、鸡精调成馅。把鸡蛋皮修切成与紫菜大小相仿，平摊在一大平盘上，上面涂上-层虾蓉，盖上1张紫菜，再在紫菜上涂上一层虾蓉，然后卷成卷，逐一制完后，放在抹有色拉油的盘中，上笼用旺火蒸熟取出，改刀装盘即成。功效：对瘿瘤、脚气、水肿等症具有一定的疗效。
(9)紫菜河虾炒韭菜水发紫菜50克，河虾50克，韭菜250克，精盐、料酒、味精、香油、色拉油各适量。水发紫菜撕成小块；河虾洗净，入沸水锅中氽熟后捞出；韭菜择洗干净，切成3厘米长的节。炒锅上火，放入色拉油烧热，下入河虾，烹入料酒，随即下入韭菜节、紫菜炒匀，调入精盐、味精，熟后淋入香油，起锅装盘即成。功效：补肾暖腰、清热养心。
(10)金沙紫菜饼水发紫菜75克，土豆400克，鸡蛋3个，色拉油1000毫升。（约耗100毫升)，白糖、淀粉、面包糠各适量。土豆去皮洗净，上笼蒸熟后取出，纳盆压成泥；紫菜洗净后剁细，放入土豆泥盆内，再磕入1个鸡蛋，放入白糖、淀粉，搅拌匀后用手挤成丸子，然后逐一拍匀淀粉，按扁，即成紫菜饼生坯。净锅上火，放入色拉油烧至三四成热时，将紫菜饼生坯挂匀鸡蛋液，沾匀面包糠，下入油锅中炸至呈金黄色且酥脆时，捞出沥油，装盘即成。功效：化痰利水、解烦醒酒。
(11)兔肉紫菜豆腐汤兔肉60克，干紫菜30克，嫩豆腐50克，精盐、料酒、水淀粉、葱丝、香油。将紫莱撕成片，洗净后，放入碗中；兔肉洗净，切成薄片，加精盐、料酒、水淀粉抓匀。炒勺置火上，放清水，加入嫩豆腐和精盐，中火烧沸后倒入兔肉片，煮5分钟左右，放入葱丝，倒入紫菜，淋上香油，出勺，装入汤碗即成。功效：清热利水、化痰软坚、降血脂、降血压。
(12)紫菜虾仁馄饨紫菜30克，虾仁10克，馄饨30克，精盐、葱花、姜丝适量。先将馄饨入开水锅内煮至八九成熟，加入紫菜、虾仁推匀，再加入适量精盐、葱花、姜丝，出锅入碗即成。特点：味道鲜美。功效：养心安神、软坚利咽。
【药理作用】
中药材使用红毛菜科紫菜的藻体。该药材性寒，味甘、成。紫菜多糖能减轻多种外来有害因素对机体的损伤。紫菜多糖内服能延长果蝇平均寿命，增强果蝇飞翔能力，并可延长小鼠在水中游泳时间。紫菜的有效成分对艾氏癌的抑制率53.2%，有助于脑肿瘤、乳腺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤等肿瘤的防治。紫菜多糖在体内外均能够延长家兔全血凝固时间和部分凝血时间，但对凝血酶时间、凝血酶原时间影响不明显。紫菜多糖有明显增强细胞免疫和体液免疫力，主要体现在促进淋巴细胞转化、增加血清溶血素含量、增强巨噬细胞吞噬功能、增强免疫器官重量等方面。紫菜所含的多糖具可显著降低进血清胆固醇的总含量，对急性酒精灌胃致胃黏膜损伤具有一定的保护作用。
【药用方法】
紫菜具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效。用于甲状腺肿、水肿、慢性支气管炎、咳嗽、脚气、高血压等症。《本草纲目》记载：瘿瘤脚气者宜食之。《随息居饮食谱》记载：和血养心。《现代实用中药》记载：治水肿、淋疾、湿性脚气、甲状腺炎、慢性气管炎、咳嗽。
附方：
(1)肺脓肿、咳嗽、咯吐臭痰紫菜适量，放口中干嚼，徐徐咽下，或紫菜研末，每次3克，每日2次，蜂蜜开水送服，或用蜂蜜炼为丸，每次6克。
(2)淋巴结核紫菜10克，水煎，每日2次服，或用紫菜泡汤，每日当菜佐食，连食一两个月。
(3)甲状腺肿大紫菜30克，萝卜500克，陈皮一片，水煎服；或用紫菜60克，高粱酒500毫升。，浸泡10天，每日2次，适量饮服。
(4)水肿、湿性脚气紫菜、车前子各15克水煎服。
(5)甲状腺肿大紫菜、鹅掌菜各15克，夏枯草、黄芩各10克，水煎服。
(6)慢性气管炎、咳嗽紫菜、远志各15克，生牡蛎30克，水煎服。
(7)高血压紫菜、草决明各15克，水煎服。
(8)甲状腺肿大和淋巴结核紫菜15克，白萝卜20克，加陈皮2小片，同煮汤，加少许精盐调味食用。
(9)甲状腺肿大、颈淋巴结核、脚气病紫菜15N20克，猪瘦肉100克（切小块)，同煮汤，加适量精盐、味精调味食用，有清热、化痰、软坚作用。
(10)心跳气喘紫菜30克，萝1小时1个，陈皮1克，煮汤调味食服。连服半月为一个疗程，停2~3天后再服。
(11)肺热痰多紫菜30克，萝卜1个，煮汤服用。
(12)高血压及两眼昏花紫菜16克，决明子16克，水煎频服，每日1剂。
(13)睾丸肿痛、瘿瘤、瘰疬紫菜、海藻各15克，小茴香6克，水煎服，每日1剂，连服数周至数月。
【禁忌】
紫菜性寒，脾胃虚寒而有湿滞者慎食。
