不少吃素的老人常出现消瘦或虚胖，并伴有全身乏力、肢体疼痛、情绪低落等症状，到医院就诊，又查不出器质性病变，这多是不良所致。有资料显示，国内有人对终生清淡素食的645名寺庙和尚体检发现：45.6%的和尚患有慢性疾病，其中34.3%的慢性疾病与长期营养不良有关。
据研究，素食者易造成优质蛋白质缺乏。人类所需要的蛋白质，从食物来源主要有两种：、一是完全蛋白质，含包括必需氨基酸在内的所有氨基酸，动物性蛋白质如奶类、精肉、禽蛋和鱼虾内的蛋白均属此类。
另一种是不完全蛋白质，所含氨基酸数量不足，而且缺乏某些必需氨基酸，植物性蛋白质即属此类，故吃素者易造成完全蛋白质缺乏。另外，素食者饮食单调，最容易造成维生素和微量元素镁、钙、铁、锌的缺乏。
鱼、禽、蛋、瘦肉等动物性食物是优质蛋白质、脂溶性维生素和矿物质的良好来源。动物性蛋白质的氨基酸组成更适合人体需要，且赖氨酸含量较高，有利于补充植物性蛋白质中赖氨酸的不足。
肉类中铁的利用较好，鱼类特别是海产鱼所含不饱和脂肪酸有降低血脂和防止血栓形成的作用。动物肝脏含维生素A极为丰富，还富含B族维生素、叶酸等。
