传说，在西汉时期，有一位太守叫做毛义，他为官清廉，为人正直。当时有很多官员不顾百姓民生，只为自己的利益着想，搜刮民财，贪污受贿。毛义无法忍受贪官当道，于是辞官回家，决定带着老母亲前往山林深处隐居。
这日，母子俩来到一座山前，忽然觉得有一股奇异的香味迎面远远扑来，请教了当地的一位老者后，才知香味是来自莲花池畔的十八棵白牡丹。母子俩来到莲花池畔，看见这里景色优美，环境幽静，仿入仙境一般，于是便在此定居下来。刚在这里居住不久，毛义的老母亲因为旅途劳累，病倒了。毛义心急如焚，四处寻药，始终未有所获。直到一位满头白发留着长银须的仙翁在毛义的梦中对他点化说：
“你母亲的病，必须用新茶煮茶喝才能完全治愈。”毛义醒来后，正苦于严冬没有新茶之时，他在莲花池边发现那十八棵牡丹竟然就是十八棵茶树，树上正长满着嫩绿的新芽……赶紧采制的新茶果然治好了母亲的病，此后，福建一带这类茶就被人们称为“白牡丹茶”。
