自古即有药食同源之说。诚然，药有药性，食有食性，药有相反相畏，食有相克相忌，事虽殊而其理一也。元·忽思慧在《饮膳正要》中说："诸物品类，有根性本毒者，有无毒而食物成毒者，有杂合相畏相恶相反成毒者，人不戒慎而食之，致伤脏腑之和，乱肠胃之气，或轻或重各随其毒而为害。”又说："盖食不欲杂，杂则或有所犯，知者分而避之。”此皆言食物之间，克有相克相反现象。凡性质与功用相反之食物同食，或降低营养价值或产生不良作用，有损肠胃，久而久之往往导致疾病发生。作为健康之人，于日常饮食中，若能留心食物相克现象，分而避之，则营养合理而有利于保持健康。
由于食疗是中医药学的一个组成部分，因此在选择食物和烹调方法上都应遵循中医药学的理论原则，针对临床表现的各种证型，按照食物的性味、功能，准确地选择食疗配方，用以纠正脏腑功能的失调，使其恢复正常，或增强机体的免疫功能和抗病能力。如芝麻粥治因贫血、身体虚弱引起的脱发、须发早白、头晕耳鸣、大便干燥等症。为什么选用芝麻粥治疗呢?因为上述状多属精血不足所引起，而芝麻具有补血、润肠、乌发、通乳、抗衰老等多种功效。故选服芝麻粥有效。
各类不同体质的人，每一种疾病，都可能有它具体的饮食宜忌，也就是说每个人或每一种病宜吃什么，不宜吃什么，即根据体质与疾病的症状正确选择食物；不宜吃什么，即忌口。忌口是为了防止病情恶化和避免某些食物发生不良作用的一种措施，历来中医、西医都很重视，因此，在选食时应加以注意。
