"良药苦口利于病”，在食品中，有不少蔬菜因为有一股浓淡不一的特殊苦涩味，人们往往不愿多加食用。殊不知，中医有"十苦九补”的理论，唯有"苦”最具食补和药物功效。
苦味的果蔬对人体健康大有益处，这是因为其成分中含有较多的有机碱，它不但能够刺激人的味觉神经，使人增加食欲、胃口顿开，还可以促进肠胃运动，利于消化。且先来看一下中西医对苦味食品的认识。
(1)中医"十苦九补”说
中医认为：苦味食品能"人心经而降心火，去心火而神自安”。苦味食品初人口苦，继而却香美，这种苦香可以使人清心醒脑、提神除烦、缓解疲劳。
苦味食品还具有平衡阴阳的能力，可以滋阴补阳，防病健体。
苦味食品还可以健脾胃、促食欲，夏季炎热，人体脾胃功能较差，食欲往往不振，如果吃一些苦味食品，就可以泄降心火。
(2)西医苦食新研究
苦味食品含有多种丰富的营养物质，如维生素、生物碱、苦味素、氨基酸、缩氨酸等，这些物质是人体生长发育、强健肌体所不可缺少的。
苦味食品可以健脾利胃，促进消化吸收，防止人体衰老，延年益寿。苦味食品含有一种明显抗癌生理活性的蛋白质，可以激发人体内免疫系统的防御功能，清除体内有害物质。
(3)夏季宜吃的苦味食品
苦瓜：苦瓜是夏季食用佳品，性味苦寒，维生素C含量丰富，未熟嫩瓜可作为蔬菜食用。成熟果瓤可生食，既可凉拌，又可炒肉、烧鱼，清脆爽口，别有风味，具有增强食欲、助消化、除热邪、解劳乏、清心明目、益气壮阳等功效。科学研究发现，苦瓜具有美容作用，常吃苦瓜能有效增强皮层活力，使皮肤变得细腻健美。前不久，科学家从苦瓜中提取出口服类胰岛素药物，此药对糖尿病有显著疗效。
苦菜：又名茶、茶草、苦马菜，是菊科植物苣菜的全草。中医认为，苦菜性味苦寒，具有清热解毒、凉血止血等功效。李时珍在《本草纲目》中指出："苦菜调十二经脉，安心益气，轻身耐老，强力明日。”腌苦菜是夏日佐饭的美味佳肴，清醇可口，清心除烦。
芹菜：性味甘苦微寒，以柔嫩的叶柄和嫩叶作食用。芹菜含有丰富的胡萝卜素、维生素B，和挥发性芳香油，具有清热利湿、清肝凉血的作用。芹菜可熟食，也可以用开水烫后生吃，对咳嗽多痰、牙疼眼肿者有很好的辅助疗效。芹菜还有降低胆固醇和血压的作用，对高血压、冠心痛和动脉粥样硬化等都有明显的疗效。
蒲公英；有婆婆丁、黄花地丁等，为菊科植物蒲公英带根的全草。蒲公英是一种营养丰富的蔬菜，既可以做蔬菜充饥，也可以人药治病。蒲公英性味甘苦寒，多吃不伤人，可以起到清热、解毒、缓泻、利胆、保肝、健胃、降血压、提神醒脑、抗茵抗癌的功效。
香椿：香椿是椿树上的嫩叶，芳香浓郁，清脆鲜嫩，能制成多种菜肴。香椿具有清热化湿、解毒杀虫的功效。香椿做菜用，一般都是腌制后生吃，对食欲不振者有独到的开胃作用。将香椿捣碎后外敷，可治疗疮、疥疮和肿毒。
仙人掌：中医认为，仙人掌性味苦寒，具有清热解毒、行气活血、化痰安神的作用。科学研究表明，仙人掌还能防止动脉硬化，治疗糖尿病、肥胖症、肺癌等病症。
马兰：是我国常见的一种野生蔬菜，一般生于路边旷野，性味苦大寒，具有清热解毒、凉血消斑的功效。马兰食用部分是其嫩叶，洗净之后放开水烫熟后，绞干后拌入作料食用，清香四溢，是下粥下酒的佳菜。
芜菁：又名大头菜，原产于我国；是古老的蔬菜之一，全国各地均有栽培。芜菁性平辛甘。具有开胃下气、祛湿解毒的作用。芜菁一般都是腌制后作为下粥之菜，适于治疗食积不化、消渴、热毒风肿等病症。
所谓"是药三分毒”，可以入药的苦菜也不要因为贪补而过量食用，否则可能会引起恶心、呕吐等症状。
